Pentothal is een middel om patiënten te verdoven voor chirurgie, maar wordt ook gebruikt als waarheidsserum. Onder invloed ervan antwoord je ongeremder op vragen, al vallen valse verklaringen niet uit te sluiten. Op verzoek van de Amerikaanse inlichtingendienst zochten wetenschappers in de jaren 2000 naar een beter serum voor ondervragingen van Al Qaidastrijders, zonder succes. Het ultieme waarheidsserum zoals in de films bestaat niet.